古くから朝鮮との外交を一手に引き受け、幕府との関係も強かった対馬藩。 江戸時代には唯一の外交使節である朝鮮通信使が対馬を経て江戸に入ること12回に及んだが、 通信使の接待や外交文書のやりとりなどを仕切っていたのが対馬藩であり、 その歴代藩主・宗家の菩提寺が厳原町にある万松院。 元和元年　（１６１５）に建立された古刹で、百雁木　（ひゃくがんぎ）と呼ばれる１３２段の苔むした石段が墓所へと続いている。 両脇には立派な石灯籠が整然と並び、十万石にふさわしいたたずまいを見せている。

対馬藩主・宗家の菩提寺である万松院の百雁木

今も現役で残る石屋根倉庫

　朝鮮海峡に面した対馬西海岸は、冬になると風速十数メートルもの北西の風が吹き荒れる。 この強風や火災などから食料を守るために作られたのが石屋根の倉庫。 島で採掘できる頁岩（けつがん）と呼ばれる石は、まるで剥いだようにまっ平らであり、 それを幾層かに重ねて石屋根とし、さらに高床式とすることで風にも火にも湿気にも強い建物ができあがった。 現在も、厳原町西部の椎根地区などに現役の石屋根倉庫が残っている。

　石焼きは、厚さ10センチほどの自然石を２時間ほど焼き、 それをガスコンロに乗せてさらに加熱しながら魚介類や野菜を焼いて食べる料理。 タレは各家庭や宿で少しずつ違うが、宿泊した宿で味わったのはやや甘口の醤油ベースのタレ。 　石の上に乗せるのはブリ、タイ、剣先イカ、サザエ、ヒオウギ貝にシイタケ、ピーマン、玉葱など。 乗せるとジュッと音がして、やがて香ばしい匂いが漂ってくる。さっとタレにつけて食べると、 鉄板で焼いたものとは微妙に異なる野趣あふれるうまさである。

「対馬グランドホテル」の石焼き。自然石だから置き方が意外と難しい。 石焼きは島内の旅館、民宿などで１人前2500円～。

「民宿くろいわ荘」のいりやき。この日の基本素材はマトウダイ。 いりやきは島内の旅館、民宿などで１人前2500円～。要予約

　いりやきは、対馬地鶏か魚（メジナ、ブリ、アラなど）のどちらかが基本の素材。 水を張った鍋にそのどちらかと玉葱を入れ、１時間ほど煮込んで上等なスープをとる。 それに野菜を加え、酒と醤油で味を調えればできあがりだ。一見すると寄せ鍋風だが、 玉葱がきいているせいかスープが濃厚で味に深みがある。 その昔は、魚や鶏肉を椿油で炒ってから煮込んで食べていたことから「いりやき」という名前になったそうだ。

　対馬に出かける前に、「そばがおいしいですよ」と言われていたが、 正直いって余り期待していなかった。 その期待をみごとに裏切ってくれたのが対州そば。 対州（たいしゅう）とは古代の対馬の呼び方で、この島で収穫したそばのこと。 山岳地帯が多い対馬では古くから焼き畑農業が行われ、 昔からそばを栽培して各家庭ごとにそばを打っていた。

　今もほぼ全島で栽培されているが、対馬産のそばの実は粒が小さいわりに香りと甘みが強く、 つなぎなしの十割そばが特徴だ。 その対州そばの手打ちが味わえるのが、厳原町下原にある体験であい塾「匠」。 そば打ち経験のある地元の主婦が打ち立てを出してくれる施設である。

体験であい塾「匠」のざるそば（525円）。まさに絶品の味わい

鶏肉と野菜たっぷりのいりやきそば（630円）

　「対州そばは粒が小さく、しかも少々粗く挽くので打つのがむずかしいんですよ」と語る西山昌子さんが打ってくれた、 ざるそばを賞味した。幅約２・５ミリの平打ち麺に近いそばをひとくちたぐると、 口の中にそばの風味がじんわりと広がり、噛むにしたがって優しい甘みが伝わってくる。 実にうまい！

　そば特有の風味はしっかりと主張しているのだが、 「いかにもそばだ！」ではなく、独特の上品な甘さゆえか、 控え目な主張が口中に広がるのだ。

　旅行記者として30年、全国各地でそばを味わってきたが、 これほど感動したそばは初めてであった。 カツオ、サバ、コンブなどでとった、やや甘めで濃いめのそばつゆとの相性も抜群だ。